Pour Freud l'inconscient représente le contenu de la partie mécanique des centres mental, émotionnel et physique, comprenant toutes les mémoires de souffrance, de culpabilité, les souvenirs négatifs. Pour les chamans, bien que le mot utilisé soit identique, il a une toute autre signification. Il est une absence de conscience mentale qui veut tout maitriser, tout contrôler, tout interpréter en fonction de données apprises et liées au conditionnement. Elle est la partie divine non révélée de l'être humain.